Sa ngã có thể thể hiện dưới nhiều hình thức: từ sự thoái hóa về đạo đức, lối sống, cho đến những hành động bạo lực, tham nhũng hay lạm dụng quyền lực. Nhân vật sa ngã trong văn học thường phải đối mặt với những cám dỗ từ xã hội, cá nhân, hay chính bản thân mình, và đôi khi họ không thể cưỡng lại được sự hấp dẫn của những hành vi tiêu cực đó.